국내 연구진이 마약성 각성제를 사용하면 성인보다 청소년의 뇌가 더 많은 손상을 입는다는 사실을 규명했다. 청소년 뇌가 성인보다 약물 복용에 취약하다는 가설을 실제로 입증한 것은 이번이 처음이다.

이화여대는 뇌융합과학연구원장을 맡고 있는 류인균 석좌교수(사진) 연구팀이 이 같은 내용의 연구 결과를 발표했다고 16일 밝혔다. 저명 국제학술지 네이처 자매지인 ‘분자 정신의학(Molecular Psychiatry)’ 최신호 온라인판에 우선 발표돼 해외에서도 주목받고 있다.

류 교수팀은 마약성 각성제 메스암페타민(일명 히로뽕) 사용 유무에 따른 뇌 손상 정도를 청소년과 성인 그룹으로 나눠 분석했다. 메스암페타민 사용 경험이 있는 20세 미만 청소년 51명과 성인 54명, 사용한 적 없는 청소년과 성인 각 60명의 뇌 자기공명영상(MRI)을 비교했다.

청소년과 성인 모두 메스암페타민을 정기적으로 사용한 그룹(중독 그룹)의 뇌 손상이 일어났다. 메스암페타민을 사용하지 않은 그룹에 비해 기억력과 판단을 담당하는 전전두엽과 측두엽의 대뇌피질이 얇았다. 통상 대뇌 피질은 두꺼울수록 기능이 좋다.